Tyler Gallagher lo tenía todo: una casa de $ 3.5 millones en Hollywood Hills, dos autos, una hermosa esposa, un negocio floreciente y uno de los mejores equipos de deportes electrónicos de los Estados Unidos.
Gallagher, quien abandonó la escuela secundaria y vivía en un refugio para personas sin hogar a los 16 años, le contó a cualquiera que quisiera escuchar cómo tomó $ 5,000 y los convirtió en una empresa exitosa que invirtió las cuentas de jubilación de sus clientes en metales preciosos. En una década, afirmó haber realizado casi mil millones de dólares en inversiones y se jactó de clientes famosos, incluidos Laura Ingraham y Lars Larson.
Su compañía, Regal Assets, obtuvo las mejores calificaciones en los sitios de revisión, y el mismo Gallagher fue un experto citado, publicando artículos en línea para Forbes y Rolling Stone . La revista Inc. calificó a su empresa como una de las de más rápido crecimiento en el país, un honor otorgado anteriormente a empresas como Microsoft y Jamba Juice. Según su sitio web, la empresa tenía oficinas en Los Ángeles, Londres y Dubái, y fue la primera empresa en obtener una licencia para vender criptomonedas en Oriente Medio, según un un reporte de Emily Shugerman para The Daily Beast.
“Hoy es un hito en mi viaje como director ejecutivo de Regal Assets y no podría estar más orgulloso de nuestro increíble equipo”, dijo Gallagher en un comunicado de prensa sobre el anuncio de Inc. 500. “Venir de Canadá y crear el éxito que tengo con Regal Assets en el corazón del colapso financiero realmente demuestra que el sueño americano todavía está vivo”.
Y luego, un día en octubre pasado, Tyler Gallagher, y su oro, simplemente desaparecieron.
Como cualquier buena mujer de negocios, O’Hara investigó. Leyó artículos que recomendaban Regal Assets para compradores primerizos, dijo, y se sintió alentada por las críticas positivas en el sitio web de la empresa. Pero lo que más la impresionó fue Gallagher, quien destacó su membresía en el Consejo de Finanzas de Forbes y el Consejo de Cultura de Rolling Stone en su Linkedin, y cuyos artículos aparecieron de inmediato cuando buscó en Google la empresa.
“Apareció como colaborador de Forbes”, dijo. «Así que pensé, ‘Bueno, se están asegurando de que este tipo sea legítimo».
Entonces, en noviembre de 2021, O’Hara transfirió $499,350, aproximadamente un tercio de sus ahorros para la jubilación, a Regal Assets. Un recibo enviado por correo electrónico que O’Hara confirma que la compañía enviaría cinco lingotes de oro de 1 kilo, 53 lingotes de plata de 100 onzas y 24 monedas de paladio American Eagle a su nombre a un depósito de Delaware, bajo la custodia de Community National. Banco. O’Hara dijo que el vendedor de Regal, Christian Howard, le dijo que podía esperar que las barras y monedas llegaran al depósito en seis a ocho semanas.
Pero ocho semanas iban y venían sin ninguna señal de los metales. En marzo, O’Hara llamó a Howard, quien se disculpó profusamente y se la pasó a la presidenta de la compañía, Leah Donoso. Donoso parecía un poco dispersa, dijo, pero prometió ayudar e incluso le ofreció a O’Hara su número de teléfono celular personal.
Durante semanas, dijo O’Hara, Donoso ofreció una variedad de excusas por la tardanza: el depósito estaba retrasado, el banco estaba implementando un nuevo sistema, los metales estaban en camino. Finalmente, O’Hara recibió la confirmación de que había llegado aproximadamente la mitad de los metales. “Pensé que estaba tomando un poco de tiempo”, dijo. “Pensé que era real”.
Pero en junio, cinco meses después de realizar su compra, O’Hara recibió una carta de CNB alertándola que el resto de sus metales aún no habían llegado. En este punto, dijo O’Hara, las excusas de Donoso estaban empezando a agotarse y otros clientes de Regal Assets se quejaban ante el Better Business Bureau de que ellos tampoco habían recibido sus compras. O’Hara abrió su propio caso con la oficina, dijo, pero lo máximo que pudieron decirle fue que estaban «trabajando en eso».
Finalmente, en agosto, O’Hara recibió una llamada del propio Gallagher. Su tono era jocoso, dijo ella, como si fueran dos amigos compartiendo una broma interna. Él le dijo que había despedido a Donoso, que ella había estado mintiendo a los clientes y mezclando su dinero, excusas que ella dijo que le costaba creer.
«¿Qué historia te contó ella?» preguntó, según O’Hara. «¿Escuchaste sobre aquel en el que murió su madre?» Gallagher le prometió que los metales estaban allí, solo en la cuenta de otro cliente, y que tomaría un poco de tiempo solucionarlo.
“Creo que se suponía que debía estar impresionada de que él me estuviera llamando”, dijo. «Él dijo: ‘Christian quería que te llamara, para hacerte saber que estamos trabajando en ello».
Eso fue lo último que O’Hara supo de Gallagher.
Lo que O’Hara no sabía era que docenas de otros clientes de Regal Assets estaban experimentando lo mismo. Siete clientes aseguran que invirtieron con Regal Assets entre 2020 y 2022 y recibieron solo una parte de su inversión, o nada en absoluto, y que proporcionaron documentación. Todos contaron una historia similar de su interacción con Regal Assets: un argumento de venta entusiasta, una inversión de seis cifras, meses de retrasos y excusas y, finalmente, durante el verano, el silencio de la radio. Ninguno de ellos ha podido ponerse en contacto con Gallagher desde octubre.
Los clientes son abrumadoramente personas de 60 o 70 años que invirtieron dinero de sus cuentas de jubilación a través del programa “Gold IRA” de la compañía. Una pareja de Carolina del Norte, un mecánico de automóviles jubilado y conserje de unos 70 años, dijo que perdieron más de $300,000, los ahorros de toda su vida. Otra pareja, un maestro de escuela pública y un veterano militar que trabaja para el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., dijeron que ahorraron sus centavos durante décadas para pagar una jubilación cómoda, y luego perdieron la mitad después de invertir con Regal Assets.
La maestra, que pidió no ser nombrada, se jubilará el próximo año, pero dijo que ahora no podrá pagarla.
“Nunca tomé unas nuevas vacaciones, nunca compré un auto nuevo, no uso ropa elegante”, dijo. “Ahorramos y ahorramos, y ahora se ha ido”.
Rick Brest, un hombre de 65 años de Ohio, invirtió en Regal en febrero de 2022 con la esperanza de proteger sus ahorros de la inflación. Había perdido a su esposa, la principal fuente de ingresos de la familia, debido al cáncer de páncreas en 2017. Sin ella, dijo, “estaba tratando de tomar lo que tenía y aprovecharlo al máximo”.
Según correos electrónicos con Regal Assets, Brest compró $ 103,750 en lingotes de oro el 16 de febrero. Menos de la mitad se depositaron alguna vez en su cuenta.
“Creo que es abuso de ancianos”, dijo. “Estos tipos se dirigieron a personas que intentaban cuidar su futuro y buscaban una manera de garantizarlo”.
“Es mucho más que una estafa de inversión”, agregó Brest. “Es solo un robo rotundo”.
Se han presentado al menos tres demandas contra la empresa en el último año por parte de clientes que alegan que nunca recibieron sus compras. Una pareja, John y Joanne Gburek, afirman que perdieron más de $624,000 en monedas y lingotes de oro no entregados en 2020. Un tribunal federal de Michigan emitió recientemente un fallo en rebeldía a su favor por esa cantidad.
Otro cliente, Stephen Newland, afirmó que compró $ 15,000 en monedas de la compañía en agosto de 2018. En ese momento, alega, recibió la confirmación del depósito de que sus metales fueron entregados. Pero este verano, cuando pidió retirar las monedas y que se las entregaran personalmente, Regal Assets supuestamente no pudo entregarlas y luego dejó de responder a sus llamadas. Cuando Newland finalmente se puso en contacto con el depositario en octubre, le dijeron que habían enviado las monedas a Regal Assets meses antes.
Matt McAllister, sargento de policía de Waco, Texas, habló con más de 20 clientes de Regal Assets y tomó informes formales de 10 de ellos. Calculó que esos 10 clientes perdieron un total combinado de $4.6 millones, el mayor de los cuales fue una inversión de $1.6 millones.
“Lo de Bernie Madoff es lo primero que me viene a la mente”, dijo. «Parece más o menos un caso de eso, con oro».
No tengo ni idea de dónde está. ha desaparecido’
Los clientes de Regal Assets no eran las únicas personas que buscaban a Gallagher. A principios de 2021, el empresario creó un “equipo de deportes electrónicos”, un grupo de adultos jóvenes a los que se les paga para competir en torneos de videojuegos. El equipo de Gallagher, Team33, se especializó en Fortnite y rápidamente llamó la atención en el espacio abarrotado por una razón: su tamaño.
Si bien la mayoría de los equipos de esports tienen de tres a cuatro jugadores, Team33 tenía más de 30 y dominaba las tablas de clasificación del campeonato debido a su gran número. Muchos de los jugadores eran bien conocidos y caros: grandes nombres como Fatch, Snacky, PaMstou y Weston, que fácilmente podían ganar miles de dólares a la semana. En febrero de ese año, el equipo se jactó de haber firmado un prodigio de Fortnite de 8 años llamado Joseph Deen, sellando el trato con un bono de $ 33,000.
Dominic Lamantia, un editor de video profesional de Carolina del Norte, comenzó a editar carretes destacados para el equipo a principios de 2022. Debido a que había tantos jugadores para los que producir, dijo, podía acumular fácilmente $ 400 a $ 500 en un mes, el trabajo más estable. que había encontrado en la industria. Él y los jugadores no estaban del todo seguros de dónde procedía todo el dinero, dijo, pero Gallagher siempre pagaba a tiempo y era generoso con las bonificaciones. Un jugador, que se hace llamar Middi, dijo en una entrevista en YouTube que Gallagher «siempre sorprendería a la gente con dinero, era lo que más le gustaba hacer».
Luego, en septiembre, Gallagher guardó silencio. Al principio, los jugadores y entrenadores dijeron que estaba en un viaje de negocios en Dubái, dijo Lamantia, pero después de unas semanas sin saber nada de él, comenzaron a ponerse nerviosos. Sin nadie que encargara los videos, el equipo dejó de publicar en YouTube. Después de algunas semanas, se cambió la configuración de su cuenta de Twitter para que nadie pudiera responder a sus tweets. Lamantia, que solía hablar con Gallagher todos los días, ni siquiera pudo lograr que respondiera un mensaje de texto.
Después de unos meses de esto, los jugadores de Team33 comenzaron a declararse «agentes libres» y a firmar con otros equipos, y Lamantia comenzó a asumir otros trabajos de edición más tradicionales. Dice que Gallagher todavía le debe de 10 a 15 videos que produjo antes de su desaparición, pero no ha podido localizarlo.
El último mensaje de texto que envió a Gallagher, a principios de enero, apareció en verde en el iPhone de Lamantia, una señal de que no se había entregado.
“Es un final muy extraño”, dijo Lamantia. “Amaba al equipo, amaba hacer todo, y un día simplemente desaparece”.
Agregó: “Todo estuvo bien, y luego simplemente se cae al azar”.
En febrero de 2021, cuando comenzó el equipo de deportes electrónicos, Gallagher se casó con una joven de 22 años que conoció en una noche en Los Ángeles el año anterior. La mujer, que pidió no ser nombrada, aseguró que Gallagher parecía «auténtico» y «profundamente espiritual» en ese momento. “Pensé que era un tipo genuino”, dijo. “Era muy profundo con el universo y espiritual [y] encantador”.
Pero una vez que se casaron, dijo, todo cambió. Comenzó a beber más y a tener lo que ella llamó “rabietas”, especialmente cuando mencionó su consumo de alcohol. Una noche de junio pasado, dice, él se enfureció, la echó de la casa y cambió las cerraduras. Cuando regresó más tarde con un agente de policía para recoger sus pertenencias, dice, ya no estaban.
“Me robó toda mi ropa, todas mis pertenencias personales que estaban en la casa”, dijo. “Todas mis cosas de la infancia, mis archivos, todo desapareció… Literalmente tuve que empezar de cero”.
La mujer dice que no ha hablado con Gallagher desde entonces. Presentó un informe sobre la ropa perdida ante el Departamento de Policía de Los Ángeles y poco después solicitó el divorcio. (La policía de Los Ángeles se negó a publicar el informe, pero confirmó que existía uno). Pero cuando ella trató de entregarle los papeles de divorcio, dice, no lo encontraron por ninguna parte. Intentó llamar y enviar mensajes de texto sin obtener respuesta; ninguno de sus amigos o vecinos tampoco había sabido nada de él.
Sin nadie a quien servir, y sin suficiente dinero para pagar una anulación, la mujer dice que está atrapada en un limbo legal.
“No tengo idea de dónde está. Ha desaparecido”, dijo. “Ha sido muy difícil, y todo el proceso legal también es muy difícil”.
Su voz sonaba ahogada, como si estuviera a punto de llorar.
“Solo quiero seguir adelante, ya sabes”, agregó.
Esta no era la primera vez que Tyler Gallagher desaparecía.
A los 16 años, según una entrevista que dio en el podcast «Damn Good Day», Gallagher huyó de su casa en Calgary, Canadá, a Toronto, donde vivió en un refugio para personas sin hogar durante varias semanas.
Para evitar pasar tiempo en el refugio, dijo, acampó en el Barnes and Noble local, engullendo libros del gurú de la autoayuda Robert Kiyosaki, autor de la serie “Rich Dad”. (La compañía de Kiyosaki quebró en 2012 luego de una larga demanda que la acusaba de no pagar regalías a un promotor de seminarios).
Gallagher dijo que finalmente se mudó del refugio para personas sin hogar y tuvo una variedad de trabajos ocasionales, una temporada en una compañía de marketing multinivel llamada World Financial Group, una breve incursión en la actuación, hasta 2005, cuando conoció al hombre que cambió su vida.
Gallagher vivía en Los Ángeles en ese momento, trabajaba en un salón de bronceado y buscaba trabajos de actuación después del final de la serie limitada de Lifetime Beach Girls . El hombre llegó al salón en un Bentley, vestido de traje y cargando una gran caja de cartón. Comenzaron a hablar de negocios y, según cuenta Gallagher, impresionó tanto al hombre con su conocimiento de los sistemas financieros globales que el hombre le ofreció echar un vistazo dentro de la caja. Dentro había casi medio millón de dólares en monedas canadienses de hojas de arce doradas.
“Eso es lo que hago”, dice que el hombre le dijo. “Convierto el dinero de la gente en oro”.
Gallagher dijo que sabía que había encontrado su vocación en la vida. Tomó la tarjeta de presentación del hombre y le envió un correo electrónico pidiéndole consejo, a lo que el hombre respondió con una oferta de empleo. Comenzó como asistente ganando $300 a la semana, pero afirma que rápidamente lo ascendieron a corredor y ganó $10,000 en su primer mes. Finalmente, ahorró suficiente dinero para comprar un automóvil, alquilar una oficina y formar una corporación. “Era yo en una habitación con una computadora, tratando de hacer sonar el teléfono”, le dijo al presentador de “Damn Good Day”. Nació Regal Assets.
O al menos, así lo cuenta Gallagher.
Ron Fricke, un actor y director convertido en capitalista de riesgo, dijo que Regal Assets fue idea suya. Fricke dice que Gallagher le alquiló una habitación en Los Ángeles mientras trabajaba para el hombre con las monedas de oro canadienses. Fricke echó un vistazo a los cheques que Gallagher traía a casa y sugirió que, en su lugar, lanzaran su propia compañía de metales.
Fricke dice que creó el sitio web de la empresa y fue con Gallagher a una convención de metales preciosos en Long Beach; los dos luego contrataron a uno de sus otros compañeros de cuarto para hacer diseño gráfico. El primer documento de registro de Regal Assets enumera a Fricke como el agente registrado.
“Él tiene razón sobre él y yo simplemente sentado allí en la computadora, eso es todo lo que hicimos”, dijo Fricke. “Pero definitivamente no era una tienda de un solo hombre”.
Después de unos años, dijo Fricke, se cansó del negocio de los metales y se ofreció a dejar que Gallagher lo comprara, dinero que dice que Gallagher aún no ha pagado en su totalidad. Gallagher lo llamaba ocasionalmente para pedirle ayuda o consejo, dijo; Fricke incluso regresó a Regal Assets durante algunos años como consultor en 2012. Una vez, dijo, Gallagher llamó para pedir recomendaciones sobre corredores que podrían obtener un millón de dólares en capital de su casa.
Pero Fricke dijo que no estaba sorprendido de que su antiguo amigo lo hubiera eliminado de su historia.
“A Tyler le importaba mucho su reputación y su apariencia, y quería ser rico más que nada”, dijo Fricke. “A veces, cuando le das a la gente un poco de poder o dinero, se convierte en una persona completamente diferente”.
En 2009, el mismo año en que Gallagher dice que fundó Regal Assets, se casó con su primera esposa, una actriz llamada Ashley Brinkman. Brinkman no respondió a las solicitudes de comentarios, pero en 2014, según muestran los registros judiciales, Gallagher fue acusado de agresión simple y agresión a un cónyuge. Fue condenado por el cargo de agresión simple y sentenciado a dos días en la cárcel del condado de Los Ángeles y tres años de libertad condicional supervisada. La pareja se divorció al año siguiente.
Cuando conoció a su segunda esposa, en 2021, la vida de Gallagher aparentemente había cambiado drásticamente. Según su entrevista «Damn Good Day», Regal Assets había realizado más de 500 millones de dólares en inversiones y ocupaba el puesto 20 en servicios financieros en la lista de la revista Inc. de las 500 empresas de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Había comprado la casa en Hills, una mansión de tres habitaciones y cuatro baños con piscina, sala de cine y ascensor de vidrio de cuatro pisos, y aparentemente la estaba usando para organizar algunas fiestas impresionantes.
En el episodio del podcast, el entrevistador recordó la última vez que pasaron el rato juntos como «una de las mejores experiencias de mi vida», y le dijo a Gallagher: «Tuviste a algunos de los productores de estudio, raperos, gerentes, especialistas en marketing más importantes, todos. pasar el rato en tu casa.
Kyle Chernack, un chofer profesional que Gallagher contrató en 2016, dijo que el empresario tenía dos vehículos de lujo que rara vez conducía. Al primero, un Aston Martin Vantage Coupe verde, lo llamó “el James Bond”. El segundo era un Ford Excursion que Gallagher había decorado como una limusina, con un mamparo y sillas de capitán en la parte trasera. Llamó a ese «el Tom Cruise».
Chernack dijo que Gallagher no era el tipo de persona rica que exhibiera su dinero en el club, pero trató bien a sus amigos y familiares. Una vez, cuando Chernack conducía a su jefe de Los Ángeles a Salt Lake City, se detuvieron en Las Vegas para descansar una noche. Chernack dice que Gallagher le alquiló su propia suite. “No es una habitación”, aclaró. «Una suite.»
Pero fue cuando apareció su segunda esposa que Gallagher realmente comenzó a desanimarse, dijo Chernack. Menos de un mes después de que la pareja se conociera, recordó, Gallagher lo envió al centro comercial para comprarle un Rolex a su nueva novia. La semana siguiente, estaban en Cartier comprando anillos a juego. Chernack nunca había visto a su jefe así antes, y eso lo puso nervioso. Gallagher bebía más, dijo Chernack, y se comportaba de manera extraña. En 2020, después de cuatro años de conducir para él, Chernack renunció.
Dos años después, Chernack vio un video de YouTube sobre el propietario de un equipo de deportes electrónicos desaparecido y se dio cuenta de que su exjefe se había ido.
Para aquellos que prestaron atención, hubo señales de advertencia. A partir de 2013, los competidores comenzaron a demandar a Regal Assets por publicidad engañosa, alegando que la empresa había creado, o pagado a otros para que crearan, sitios web engañosos para promocionar su producto.
Los sitios web, a los que Regal se refirió como «afiliados», pretendían ser sitios de revisión independientes, pero inevitablemente redirigían a los lectores a Regal Assets. Uno de los sitios, IMFsite.org, se anunciaba a sí mismo como una “organización profesional de propiedad independiente”, pero en realidad era propiedad del copropietario de Regal, Kelly Felix, según una denuncia presentada por el competidor American Bullion. (Regal Assets negó esto). La sección de revisión del sitio menospreció la «elaborada estructura de tarifas» de American Bullion y las «muchas» críticas negativas de los clientes, y redirigió a los lectores a su revisión de Regal Assets, «nuestro distribuidor de oro número 1 recomendado en línea», según la queja.
Otro sitio, «The Gold IRA Reviewer de Reeves Jameson», supuestamente presentaba una foto de un «caballero de aspecto distinguido» que ofrecía sus reseñas de varias compañías de inversión en oro, y finalmente incluyó a Regal como su primera opción. Pero según una denuncia presentada por el competidor Lear Capital, «Reeves Jameson» era en realidad un afiliado de Regal llamado Andrew Egoroff, y su foto era una foto de archivo llamada «Empresario maduro con camisa azul a rayas con los brazos cruzados».
“Según la información y la creencia”, dice la denuncia, “simplemente no existe Reeves Jameson”.
Regal reconoció que los propietarios del sitio web fueron compensados por la empresa, pero afirmó que eran contratistas independientes, no empleados. La mayoría de los casos parecen haber sido resueltos o desestimados voluntariamente; “Reeves Jameson” parece haber eliminado su sitio.
En 2017, Regal Assets amplió su oferta para incluir criptomonedas. Gallagher contrató a tres vendedores específicos de criptografía y, según una demanda que los empleados presentaron más tarde, les prometió entre $20 000 y $100 000 al mes, además de un chef en la oficina y acceso gratuito a una suite premium en el Staples Center para los juegos de los Lakers. (La empresa afirmó que no existía tal contrato).
En un mes, dos de los vendedores se habían ido, alegando que Gallagher no les había pagado nada. El tercero, Kevin Snyder, se quedó en la empresa durante la mayor parte de un año, aunque finalmente se fue y se unió a la demanda presentada por sus compañeros de trabajo. (Regal Assets se liquidó con los tres en 2021).
Contactado por teléfono a principios de este mes, Snyder dijo que se vio envuelto en la exageración en torno a las criptomonedas y la mística en torno a su nuevo jefe.
“Definitivamente poseía activos, un buen auto; estábamos en un lindo complejo de edificios en Studio City”, recordó Snyder, y agregó que Gallagher lo llevó a cenas elegantes y le compró boletos para un costoso espectáculo de Año Nuevo.
“El glamour estaba ahí”, dijo.
Snyder dice que Gallagher sí le pagó, aunque eran más como $4,000 al mes en lugar de los $20,000 que supuestamente prometió. Los asientos de chef personal y de los Lakers tampoco se materializaron, según la demanda, y Snyder dijo que Gallagher a menudo se emborrachaba en la oficina. Estaba empezando a inquietarse cuando alguien de Recursos Humanos lo llamó y le dijo que lo iban a despedir.
“No quiero sentarme aquí y decir que me estafaron por completo, me pagaron”, dijo Snyder. “Pero hubo muchas promesas falsas, muchos comportamientos turbios”.
“Se podía decir que muchas de las cosas que dijo no estaban llegando a buen término”, agregó. “No fue real. Lo que sea que estaba vendiendo no era real”.
Justo antes de colgar, Snyder se detuvo. Tenía una cosa más que había olvidado mencionar. Hacia la mitad de su tiempo en Regal Assets, dijo, Gallagher comenzó a ver a una nueva novia y a llevarla a lujosas vacaciones. También dejó de venir a la oficina. Estaba disponible por teléfono y correo electrónico, dijo Snyder, pero nunca regresó a su oficina en Studio City.
Después de unos meses de esto, Snyder y sus compañeros de trabajo tomaron sus computadoras y comenzaron a trabajar desde casa. Gallagher pasó por la oficina una vez y se confundió al no ver a nadie allí, dijo Snyder, pero cuando sus empleados le dijeron que estaban trabajando de forma remota, no pareció importarle.
“Estuve empleado allí otros ocho o nueve meses”, recordó Snyder. “Nunca volví a ver a Tyler. Alguna vez.»
Sin ninguna respuesta de Gallagher, los clientes de Regal Assets han comenzado a buscar respuestas ellos mismos. Presentaron docenas de quejas ante el Better Business Bureau en el último año, aunque la mayoría de ellas se cerraron cuando la organización sin fines de lucro no pudo obtener una respuesta de Regal. Otros publicaron reseñas en TrustPilot afirmando que la compañía “roba su dinero”, y algunos incluso comentaron en la página de Facebook de Gallagher. (Una mujer comentó en una publicación que anunciaba el matrimonio de Gallagher diciendo que él y su compañía «no eran confiables en el mejor de los casos; delincuentes en el peor»).
La maestra que perdió la mitad de sus ahorros para la jubilación recientemente inició un grupo de Facebook para clientes frustrados llamado «Víctimas de activos reales». Ella dijo que comenzó como una especie de “grupo de apoyo”, pero se ha convertido en una especie de ejército de vigilantes. Los miembros, de los cuales ahora hay más de 40, fueron los primeros en hablar con Chernack, el chofer, y con el propietario de un bed and breakfast en México que dice que Gallagher se saltó su factura. (El dueño envió una foto del pasaporte de Gallagher al maestro como evidencia). Los miembros también fueron los primeros en notar que la casa de Beverly Hills de Gallagher salió a la venta a fines de noviembre. El agente de cotización, Josh Altman de Million Dollar Listing de Bravo , se negó a comentar.
Los miembros del grupo también se comunicaron con todas las agencias de protección al consumidor y de aplicación de la ley que se les ocurrieron, incluidos el FBI, la Comisión Federal de Comercio, la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, la Comisión de Bolsa y Valores, la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera y los fiscales generales de Pensilvania, Michigan, Washington, California y Carolina del Norte. Ninguno fue de mucha ayuda hasta que los clientes se conectaron con McAllister, el detective de la policía de Waco, quien se ofreció a tomar sus informes y enviarlos a las agencias federales pertinentes. (McAllister se negó a nombrar las agencias, pero varios clientes aseguraron que habían sido entrevistados por la CFTC. La agencia se negó a comentar).
Varios clientes dijeron que querían contratar abogados para demandar a la empresa, pero sin los ahorros que habían invertido con Regal, no podían pagar uno.
“No hay nada que podamos hacer”, dijo Claude Mereau, el mecánico de automóviles que dijo que perdió los ahorros de toda su vida. “No podemos darnos el lujo de demandar a menos que alguien esté dispuesto a hacerlo en caso de contingencia, pero hasta ahora nadie ha querido eso”.
Algunos clientes han intentado comunicarse con otros contactos de la empresa, como Donoso y Howard. Un cliente, Jay Moreau, envió tanto correos electrónicos y mensajes de texto a Donoso sobre las cuentas de sus padres fallecidos que «se hizo amigo de ella», dijo. (Él admitió que pudo haber acelerado el proceso al enviarle fotos de su Facebook y otra información personal que adquirió). Los dos ahora envían mensajes de texto con regularidad; él dice que ella ha expresado remordimiento y deseo de ayudar. Todavía no sabe si ella está diciendo la verdad.
Nancy O’Hara envió recientemente un correo electrónico a Howard, con la esperanza de hacer un llamamiento emocional al vendedor. Dijo que confiaba en Howard porque escuchó a un bebé llorar de fondo en su primera llamada telefónica y que le recordó a su hijo, que también es un padre joven. En su correo electrónico, le contó a Howard cómo estaba en un “lugar vulnerable” después de la muerte de su hija y cómo lamentaba “actuar con el corazón en lugar de con la cabeza”.
“Christian, espero que decidas facilitar el pago de todos los clientes con los que estuviste involucrado y luego asegurarte de que nadie más pase por esta pesadilla”, escribió. “Entonces aléjate lo más que puedas de esta compañía. Hazlo por tu bien y el de tu familia”.
Howard nunca respondió. En una entrevista, dijo que había renunciado el 9 de septiembre, más de dos semanas antes de que O’Hara enviara su correo electrónico, debido a la falta de comunicación de Gallagher y los rumores de que a otros empleados no se les pagaba. “Mi corazón está con ellos”, dijo sobre los clientes. “Me siento avergonzado incluso de estar asociado con esto”.
Una vendedora médica jubilada llamada Holly Miller puede haber llegado más lejos. De agosto a octubre, Miller dice que hablaba o enviaba mensajes de texto con Gallagher casi todos los días. Se conectó con él por primera vez durante el verano, después de meses de molestar a Donoso y Howard por sus metales y no llegar a ninguna parte. Eventualmente, Gallagher se puso al teléfono y le prometió transferirle más de $800,000 de su inversión de $1,219,000, lo cual hizo en dos semanas.
Para asegurarse de obtener el resto del dinero, dijo Miller, programó llamadas telefónicas semanales con Gallagher para analizar su progreso. A pesar de sí misma, dijo, se acercó al «niño», uniéndose por su fe compartida y el amor por las películas de Hallmark. Ella comenzó a enviarle mensajes de texto edificantes todos los días y fotos de sus vacaciones. Él le envió fragmentos del diario que mantuvo mientras vivía en el refugio para personas sin hogar; páginas de oraciones y mensajes a Dios. Para demostrar su amor por las fiestas, le envió una foto del árbol de Navidad que mantenía todo el año.
Miller dijo que, en ese momento, creía lo que Gallagher le decía: que Donoso lo había estafado a él y defraudado a la empresa; que estaba trabajando para recuperar su dinero. Ella le envió mensajes de apoyo; envió sus disculpas y agradecimiento. “Solo quería asegurarme de que supieras que estaba aquí”, le envió un mensaje de texto una vez. «No mucha gente se preocupa por ti, te lo agradezco».
Luego, el 23 de octubre, el día antes de su llamada semanal programada, le envió un mensaje de texto a las 11 p.m.
«¿Estás libre?» el escribió. “Tuve una reunión que pasó horas extras”.
Siguió: «No importa, es tarde, solo avísame cuando esté libre».
Miller respondió por la mañana, preguntándole cuándo estaba libre y enviándole una foto superpuesta con un mensaje inspirador.
Nunca más supo de él.
Miller sabe que es una de las afortunadas, ya que recuperó la mayor parte de su inversión. Aún así, parece que no puede dejar de perseguir los casi $400,000 restantes. Ha informado del problema a una gran cantidad de agencias, y sus notas sobre el tema llenan tres carpetas de archivos. Ella dijo que pasó tanto tiempo en el caso durante el verano que la dejó postrada en cama con migrañas.
En estos días, ella está trabajando en dejarse llevar, dijo, en “’entregarse a Dios” y aceptar que Gallagher se fue. Aún así, ella sigue enviándole mensajes de texto todos los días, por si acaso. Su último mensaje incluía otro dicho esperanzador, este escrito sobre un fondo de acuarela brillante.
“Tu vida es un lienzo”, decía. “Asegúrate de pintarte muchos días coloridos”.
