Publicado por: Equipo de Comunicación del Servicio Secreto de EE. UU.
Fecha de publicación: 16 de marzo de 2026
El esquema de siete años de Brian Shane Haigler comenzó estafando a inversionistas inmobiliarios, luego a feligreses de la iglesia y finalmente al programa federal de ayuda por COVID-19, por un total de casi 1.5 millones de dólares.
Haigler, de 43 años y residente de Mint Hill, Carolina del Norte, fue condenado a 33 meses de prisión por el esquema Ponzi. Su sentencia, dictada el 17 de febrero, también incluye dos años de libertad supervisada. En el momento de su condena, Haigler estaba en libertad bajo fianza tras declararse culpable de fraude electrónico el 14 de julio de 2024 por el mismo plan ilícito.
La oficina del Servicio Secreto de EE. UU. en Charlotte tuvo conocimiento del esquema en diciembre de 2022, cuando inversionistas locales que creían haber sido víctimas de fraude comenzaron a comunicarse, según informó el agente especial senior Keith Wrenn.
“Rápidamente pasó de dos o tres víctimas a entre 15 y 20”, dijo Wrenn. “Notamos que cada vez que entrevistábamos a una víctima, nos llevaba a dos o tres personas más que no conocíamos. Rápidamente llegamos a entre 20 y 25 víctimas.”
El esquema de Haigler comenzó reclutando amigos y conocidos para invertir en un proyecto inmobiliario de compra y mejora. Prometía rendimientos fijos en una fecha determinada, según la Fiscalía del Distrito Oeste de Carolina del Norte.
En cambio, Haigler utilizó el dinero para gastos personales. Luego tomó fondos de nuevos inversionistas y los usó para pagar a los inversionistas iniciales. Haigler mintió repetidamente para encubrir el esquema, según documentos judiciales.
Haigler también se desempeñó como tesorero de la iglesia Living Praise en Monroe, Carolina del Norte, y era el único firmante de las cuentas bancarias de la iglesia después de que el pastor falleciera a principios de 2019. Entre 2019 y 2021, emitió 53 cheques y realizó tres retiros en efectivo de las cuentas de la iglesia por un total de más de 389,000 dólares, según la Fiscalía.
“Pudimos determinar que estaba tomando dinero de la iglesia para usarlo básicamente como pagos de intereses a otros inversionistas. Ellos pensaban que estaban recibiendo ganancias de su inversión, pero en realidad estaba utilizando dinero de la iglesia para pagar esos intereses mensuales”, dijo Wrenn, añadiendo que Haigler drenó casi 200,000 dólares del fondo de construcción de la iglesia y luego comenzó a emitirse cheques a sí mismo por entre 5,000 y 10,000 dólares.
Haigler solicitó en abril de 2021 un préstamo por daños económicos (EIDL) de 311,000 dólares a través del portal en línea de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), en nombre de la iglesia Living Praise, sin el conocimiento de los feligreses.
Casi todos los fondos del préstamo aprobado fueron transferidos a la cuenta personal de Haigler. En total, se cree que el esquema de malversación generó entre 550,000 y 1.5 millones de dólares.
Las víctimas del esquema sospechaban que Haigler estaba utilizando fondos de ayuda por COVID-19 para cubrir sus huellas. Esto llevó al Servicio Secreto a la SBA, que confirmó el fraude. Para entonces, las víctimas ya estaban presionando a Haigler, lo que lo llevó a vender aproximadamente 2 millones de dólares en bienes raíces para intentar recuperar parte del dinero, según Wrenn.
“En ese momento, confesó a su iglesia que había tomado dinero de la iglesia y que había solicitado el préstamo EIDL en su nombre”, dijo.
Carter Catlett III, un agente retirado del Servicio Secreto que trabajó en la oficina residente de la agencia en Greensboro, Carolina del Norte, investigó el caso en nombre de la SBA.
“Haigler llevó la asistencia del préstamo por COVID al límite de lo posible. Nada de eso era legítimo. Luego tenía este esquema de inversión en marcha, que era enorme”, dijo Catlett, quien atribuye su experiencia en el Servicio Secreto a su capacidad investigativa.
Steven Gutierrez, el agente especial a cargo de la oficina del Servicio Secreto en Charlotte, señaló la sólida colaboración con la SBA y otras agencias federales, estatales y locales como clave en el caso.
“El Servicio Secreto de EE. UU. tiene la misión de proteger a nuestra comunidad contra depredadores financieros. Durante estas investigaciones financieras, nuestra agencia apunta a criminales que socavan la infraestructura financiera de nuestra comunidad”, dijo Gutierrez.
Haigler está a la espera de ser asignado a una instalación federal. Una vez asignado, se presentará ante la Oficina Federal de Prisiones. Mientras tanto, el Servicio Secreto continúa buscando activos adicionales, que serán incautados y ofrecidos a las víctimas como restitución.
“Las asociaciones interinstitucionales son fundamentales. Este caso involucró al Servicio Secreto, la Fiscalía y la SBA”, dijo Wrenn. “Nuestra experiencia en investigación y el conocimiento de la SBA sobre el sistema de préstamos EIDL se combinaron para hacer posible este caso.”
