El bombardero estratégico B-52, pilar de la disuasión nuclear estadounidense desde 1955, protagonizó el lunes su peor accidente en décadas. La aeronave siniestrada en California es idéntica a las que en los últimos meses realizaron vuelos de amenaza sobre las costas de Venezuela y lanzaron bombas guiadas contra objetivos en Irán. Aún no hay hipótesis sobre la causa del siniestro.
Redacción: La Tabla/ Plataforma de Periodismo de Datos 16 JUN 2026
El bombardero B-52 Stratofortress que se estrelló el lunes en la Base Edwards (California) con saldo de ocho fallecidos es el mismo modelo que entre octubre de 2025 y febrero de 2026 protagonizó las operaciones ofensivas más recientes de Estados Unidos: vuelos de presión con transpondedores apagados frente a Venezuela y ataques con bombas guiadas JDAM sobre territorio iraní. La aeronave, que apoyaba un programa de modernización de radar, se incendió segundos después del despegue a las 11:20 hora local en una «misión de prueba rutinaria». El siniestro, calificado por el coronel James Hayes como «irrecuperable e insuperable», deja a la Fuerza Aérea con 75 unidades operativas de las 76 que integraban la flota.
Operación Southern Spear: presión sobre Venezuela
Desde el 15 de octubre de 2025, B-52H desplegados desde las bases de Barksdale (Luisiana) y Minot (Dakota del Norte) han volado en misiones de «demostración de ataque de bombardero» frente a las costas venezolanas. En noviembre, aeronaves con indicativos PAPPY11 y PAPPY12 realizaron vuelos de «patrulla de presencia» a la altura de Caracas, acompañadas por cazas F/A-18 Super Hornet del portaaviones USS Gerald R. Ford y aviones de inteligencia RC-135 Rivet Joint. En algunas misiones, los bombarderos apagaron sus transpondedores para simular ataques contra blancos en territorio venezolano. La campaña, bautizada como Operación Southern Spear e impulsada por la administración Trump, incluyó 21 ataques aéreos contra embarcaciones presuntamente vinculadas al narcotráfico, con un saldo de al menos 83 muertos.
Operación Epic Fury: martillo sobre Irán
A partir del 28 de febrero de 2026, el B-52 se convirtió en una pieza central de la Operación Epic Fury contra Irán. Tras degradar las defensas aéreas iraníes, los Stratofortress realizaron misiones de sobrevuelo lanzando bombas guiadas JDAM sobre instalaciones nucleares, centros de mando del Cuerpo de Guardianes de la Revolución y silos de misiles balísticos. El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, confirmó que los B-52 han atacado más de 13.000 objetivos desde el inicio de la campaña. Una misión destacada fue el bombardeo de la isla de Kharg, donde los pilotos evitaron dañar la infraestructura petrolera adyacente.
Un coloso de 100 años
El B-52H, con un costo unitario de 84 millones de dólares, tiene un alcance de combate de 14.080 kilómetros sin reabastecimiento y puede cargar 31.500 kilogramos de munición, incluyendo bombas de gravedad, misiles de crucero y armas nucleares. Puede volar a 50.000 pies de altitud. La Fuerza Aérea prevé mantenerlo operativo hasta la década de 2050 mediante el programa de modernización B-52J, valorado en 48.600 millones de dólares, que incluye motores Rolls-Royce F130, radar AESA AN/APQ-188 y cabina digital. El proyecto asegurará que el diseño de 1954 supere el siglo de servicio activo.
Un historial de bajo siniestralidad
Pese a su antigüedad, los accidentes mortales con B-52 son excepcionales. El último siniestro con víctimas fatales ocurrió en 2008 cerca de Guam, con seis fallecidos. El de Edwards es el más mortífero desde 1982, cuando nueve tripulantes murieron en Sacramento. De las 744 unidades producidas, unas 31 se perdieron en combate durante la guerra de Vietnam. La coincidencia temporal de esta tragedia con las recientes operaciones ofensivas contra Venezuela e Irán —naciones que han sufrido directamente el poderío de este bombardero— abre interrogantes que la investigación oficial, que puede extenderse hasta seis meses, deberá despejar. Por ahora, no hay ni siquiera una hipótesis sobre la causa.