La compañía energética con sede en Londres ha intentado durante años avanzar el proyecto Dragon, con reservas de 4.2 billones de pies cúbicos en aguas venezolanas, y podría tomar una decisión final de inversión sobre este proyecto emblemático antes de que finalice el año.
Las fuentes señalaron que Shell ahora busca incluir áreas vecinas, ampliando su presencia en el país miembro de la OPEP bajo el Gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Shell apunta a obtener acceso a tres campos que, junto con Dragon, forman parte del proyecto Mariscal Sucre, con 12 tcf frente a la costa oriental de Venezuela. A esto se suma el área offshore Loran, con 7.3 tcf, que forma parte de un yacimiento transfronterizo que se extiende hacia Trinidad, sumando cerca de 20 tcf en reservas combinadas, según las fuentes.
En marzo, ejecutivos de Shell firmaron acuerdos preliminares en Caracas con la administración de Rodríguez para avanzar el proyecto Dragon y posiblemente desarrollar dos codiciados campos terrestres de petróleo y gas conocidos como Carito y Piritál.
El gas será procesado en Trinidad
Shell prevé enviar el gas venezolano a Trinidad para procesarlo en gas natural licuado (GNL) destinado a exportación, en un impulso clave para su proyecto conjunto Atlantic LNG, que no ha logrado alcanzar su capacidad instalada debido a la escasez de suministro de gas.
Shell ya desarrolla la porción de Trinidad del campo Loran-Manatee. La empresa británica opera del lado de Trinidad, mientras que la estadounidense Chevron (CVX.N) posee participaciones en dos bloques que incluyen el campo Loran del lado venezolano.
Chevron está cediendo sus intereses en esas áreas como parte de un acuerdo para expandir proyectos de crudo extrapesado en la principal región petrolera de Venezuela, la Faja del Orinoco, informó Reuters el mes pasado. Se espera que Loran vuelva a ser ofrecido pronto, según dos de las fuentes.
“La proximidad a Manatee convierte a Loran en una oportunidad de inversión atractiva para Shell”, indicó la empresa a Reuters en una respuesta por correo electrónico, confirmando su interés en las áreas adicionales.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela, la estatal PDVSA, el Ministerio de Energía de Trinidad y Tobago y Chevron no respondieron a solicitudes de comentarios.
“El plan es perforar pozos submarinos en el lado de Loran y conectarlos a nuestra plataforma Manatee en Trinidad una vez obtengamos el resto del campo. Es una solución sencilla y tiene sentido producir todo el bloque”, dijo una persona con conocimiento de las negociaciones.
En busca de gas
Shell posee una participación del 45% en el proyecto Atlantic LNG en Trinidad, la mayor instalación de GNL de América Latina. El proyecto tenía originalmente una capacidad de 15.5 millones de toneladas métricas anuales, pero se ha reducido a 12 mtpa debido a la falta de gas. La planta exportó menos de 9 mtpa el año pasado, según datos de LSEG.
La semana pasada, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, declaró en la conferencia CERAWeek en Houston que la compañía podría aprobar hasta dos proyectos en Venezuela este año si mejoran las condiciones fiscales y legales.
“Lo que estamos evaluando actualmente es dónde podemos aportar valor a Venezuela”, afirmó Sawan. “Inicialmente, diría que está más orientado al gas, y en particular al gas que puede monetizarse a través del GNL”.
Trinidad y Shell han buscado aumentar la producción doméstica de gas y asegurar suministros desde Venezuela, que se encuentra a solo seis millas de Trinidad en su punto más cercano. Los campos de Mariscal Sucre —Dragon, Río Caribe, Patao y Mejillones— están más próximos a la infraestructura en Trinidad que en Venezuela, cuyas vastas reservas offshore permanecen en gran parte sin desarrollar.
Anteriormente, PDVSA había firmado acuerdos que otorgaban a la rusa Rosneft (ROSN.MM) participaciones en Patao y Mejillones. Desde el año pasado, PDVSA también buscaba una empresa para desarrollar Río Caribe bajo un contrato de producción compartida, sin que estuviera claro si se firmó algún acuerdo preliminar.
Los activos de Rosneft en Venezuela fueron transferidos en 2020 a la estatal rusa Roszarubezhneft, pero los campos permanecen intactos. La participación rusa en esas áreas representa un obstáculo para concretar un acuerdo con Shell, según las fuentes.
“Estamos avanzando, y sí, la asignación de los campos a la empresa rusa es un problema, pero lo superaremos. Estoy seguro”, señaló una fuente de Shell.