En los días posteriores a que Nicolás Maduro fuera secuestrado por fuerzas especiales de Estados Unidos, cientos de periodistas, incluso desde lugares tan lejanos como Japón, acudieron en masa a la frontera de Colombia con Venezuela con la esperanza de presenciar las repercusiones de uno de los momentos más dramáticos de la historia reciente de Sudamérica. A ninguno se le concedió visa para ingresar. Aquellos que intentaron hacerlo de todos modos fueron detenidos y expulsados.
Pero el fin de semana pasado, finalmente se permitió a un equipo de reporteros visitar Caracas.
No se trataba de los corresponsales galardonados de medios como CNN, Sky News o la BBC, quienes estuvieron entre los que quedaron esperando en la frontera en enero, sino de reporteros de Newsmax, una cadena conservadora propiedad del amigo multimillonario de Donald Trump, Chris Ruddy.
“Estamos aquí a la sombra del gran monumento a Simón Bolívar, el gran libertador… de América Latina. Y… ahora tenemos un nuevo gran libertador, Donald Trump”, dijo Ruddy al corresponsal de su canal mientras se encontraba en la histórica Plaza Bolívar de Caracas celebrando el derrocamiento “casi milagroso” de Maduro por parte del presidente estadounidense.
“Un solo ataque militar: ¡boom! Se acabó”, entusiasmado declaró el magnate de los medios, habitual visitante de Mar-a-Lago, afirmando que los venezolanos en todo el país estaban “realmente emocionados con lo que Trump está haciendo”.
El sábado, el presentador de la cadena con sede en Florida, Rob Schmitt, incluso obtuvo una audiencia “exclusiva” con uno de los hombres más poderosos de Venezuela, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, quien también es hermano de la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez.
“En los últimos 36 días, hemos tenido un muy buen entendimiento y una buena relación de trabajo con el gobierno de Estados Unidos”, dijo Jorge Rodríguez en lo que se considera la primera entrevista de este tipo desde la captura de Maduro.
Rodríguez pidió una relación “ganar-ganar” y destacó algunas de las mayores reservas del mundo de petróleo, oro y gas natural. “Como el presidente Donald Trump ha mencionado recientemente, hay mucho por hacer”, añadió, cambiando al inglés cuando se le preguntó cómo se sentía el pueblo venezolano ante la llegada de gigantes petroleros capitalistas. “Están bien”, dijo.
La decisión de Venezuela de abrir las puertas a la cadena conservadora, una rival emergente de Fox News, puso de relieve la antes impensable alineación de intereses entre los remanentes del supuesto régimen “antiimperialista” de Maduro y sus opuestos ideológicos en la Casa Blanca.
Durante años, ambas partes estuvieron enfrentadas, mientras Trump trabajaba para derrocar al “matón” socialista Maduro y este arremetía contra Trump calificándolo de imperialista “demente” y “gánster”.
Ahora, por diferentes razones, ambos países parecen interesados en proyectar una imagen de estabilidad y buen ánimo en la etapa posterior a Maduro.
“Es un poco tragicómico. Pero es revelador”, dijo el politólogo Michael Paarlberg sobre el peculiar matrimonio político de conveniencia que estuvo detrás del viaje de Newsmax a Caracas.
From the perspective of Delcy and Jorge Rodríguez, both close Maduro allies, the network’s visit was an opportunity to signal to Trump that they are reliable partners who should be allowed to remain in power without the need for a messy transition towards democracy.
“[Trump] wants to keep the oil flowing and that’s something the Rodríguez siblings can guarantee – or at least that’s what they promise. And that’s their bid to stay in power,” said Paarlberg, the former Latin America adviser to Bernie Sanders.
From Trump’s point of view, Paarlberg said the Newsmax interview was a chance to send his Maga movement a simple message: “We’re kicking ass!”
“It was a propaganda piece for consumption by Trump’s base,” said Christopher Sabatini, a senior research fellow for Latin America at Chatham House, who believed the tete-a-tete was designed to convince Trump voters that the Rodríguez siblings would toe the US line.
“[The message about Jorge Rodríguez was]: ‘This is our man. Look how reasonable he is … He’s going to support US capitalism and US jobs and markets. Hey, it’s a win-win,’” Sabatini said.
Sabatini said Rodríguez’s “softball” sit-down with “the most pro-Trump news station in the US” was as inconceivable as imagining the Reform UK leader, Nigel Farage, giving an exclusive interview to the leftwing magazine Mother Jones – and getting an easy ride.
But the decision to grant the interview made sense, from the perspective of Venezuela’s new leadership, as they sought to convince Trump of their desire to collaborate in order to retain power and avoid a Maduro-esque fate.
Asked by his interviewer what message he had for Trump, “who watches this show quite often”, Rodríguez replied: “Right now, we have a golden opportunity … We have a very bright future ahead of us.”
Trump’s special envoy, Richard Grenell, seemed to approve and shared a link on X.
On the streets of Caracas, the channel’s reporting followed a script likely to have pleased both governments – but which left opposition activists incensed.
“Venezuelans to Newsmax: Country Calm, Optimistic Since Maduro Capture,” read one headline, so on-message it might have been plucked from the pages of North Korea’s state-run news agency, KCNA, or Xinhua in China.
An unnamed woman told the network’s correspondent: “I’ve noticed there’s a calm within the people. I feel it could be a better future for us and for Venezuela.”
Another local ventured: “I consider there is optimism. The country is very calm right now … You can see it here – harmony. Nobody fighting.”
Sabatini believed the US network had been handpicked because Venezuelan officials were aware of “Newsmax’s fealty to Donald Trump” and anticipated such “Trumpist propaganda” that would not dwell too long on thorny issues like human rights and democracy.
“Why not invite the BBC?” he asked. “Because the BBC would have asked tough questions.”
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