Una alternativa para que las empresas produzcan crudo venezolano es firmar un contrato de servicios con PdVSA que les permitiría operar campos petroleros estatales asumiendo los gastos y los riesgos.
El Departamento del Tesoro aún no ha autorizado a las compañías estadounidenses a extraer petróleo, pero se espera que funcionarios de EE. UU. sigan flexibilizando una maraña de restricciones y sanciones para atraer a empresas energéticas. Una licencia general para extraer petróleo podría llegar tan pronto como esta semana, según una persona familiarizada con el plan. Bloomberg informó anteriormente sobre este avance.
Para PdVSA, el giro es dramático para una empresa fundada hace 50 años durante la nacionalización de la industria petrolera en Venezuela, país que es miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
PdVSA fue considerada una de las petroleras estatales más eficientes del mundo, con participaciones en refinerías en toda Europa y también en Estados Unidos, donde su filial Citgo suministra combustible a una red de estaciones de servicio de propiedad independiente. Para proteger la principal fuente de ingresos del gobierno, los políticos evitaban interferir en PdVSA, que era dirigida por ingenieros altamente capacitados y otros profesionales.
Eso cambió bajo Chávez, quien transformó a PdVSA en un brazo de su movimiento de izquierda tras asumir el poder en 1999. Nombró a leales políticos en puestos clave, finalmente cambió el color del logotipo de la empresa de azul a rojo socialista y destinó ingresos de la compañía a viviendas, electrodomésticos y alimentos para los pobres. PdVSA envió petróleo fuertemente subsidiado a Cuba y a otras naciones del Caribe, ejerciendo influencia en el exterior.
Cuando los trabajadores de PdVSA se declararon en huelga a finales de 2002 para forzar la salida de Chávez del poder, este despidió a unos 19.000 empleados, aproximadamente la mitad de la plantilla de la empresa. La pérdida de geólogos, ingenieros y técnicos con experiencia contribuyó a un declive que duró años en un país que alguna vez fue uno de los mayores exportadores del mundo.
“Politizaron toda la estructura de PdVSA” y desviaron el flujo de caja hacia asuntos políticos e internacionales, dijo Juan Matías Szabo, exalto funcionario de PdVSA.
Según economistas venezolanos, PdVSA está hoy prácticamente en bancarrota, con alrededor de 60.000 millones de dólares en deuda externa y pocas esperanzas de aumentar su producción por sí sola.
La empresa cuenta con poco capital para invertir en campos petroleros y en mantenimiento. Pozos abandonados se han oxidado bajo el sol. La mala gestión, la corrupción generalizada y las sanciones de Estados Unidos provocaron un desplome de la producción petrolera.
Henrique Capriles, político opositor en la Asamblea Nacional, afirmó que PdVSA no puede ser auditada de manera independiente tras años de mala gestión, corrupción y falta de transparencia.
“PdVSA sin duda tiene que dejar de ser lo que ha sido en los últimos años, que es la gran caja chica del partido gobernante”, dijo.
Nieves Ribullen, ex trabajadora de PdVSA, recordó haber notado el deterioro de tuberías y de otras infraestructuras en la refinería de Amuay en 2008. Cuatro años después, una explosión en esa instalación mató a más de 40 personas. Las autoridades culparon a un sabotaje, sin ofrecer pruebas. Expertos de la industria petrolera señalaron que probablemente fue causada por un mantenimiento inadecuado.
Un sistema de clientelismo provocó que la nómina de PdVSA se inflara. Hoy cuenta con alrededor de 85.000 empleados, de los cuales menos del 20% está involucrado en actividades petroleras, según Iván Freites, veterano dirigente sindical del sector. Muchos trabajadores petroleros con experiencia huyeron de Venezuela y encontraron empleo en las industrias energéticas de Colombia, Canadá y otros países. Quienes se quedaron vieron cómo sus salarios eran devorados por la hiperinflación a medida que la economía colapsaba bajo Maduro, quien asumió el poder tras la muerte de Chávez en 2013. Algunos vendieron sus uniformes y saquearon equipos de la empresa.
“Nuestro poder adquisitivo cayó tanto que tuve que manejar un taxi en Venezuela solo para poder poner pan sobre la mesa”, dijo Carlos Márquez, ex empleado de PdVSA que ahora trabaja en un parque acuático en las Islas Canarias.
Correcciones y aclaraciones
Las estaciones de servicio de Citgo son de propiedad independiente. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que eran propiedad de Citgo. (Corregido el 5 de febrero).
FUENTE